«Нью-Йорк Никс» оказался в одной победе от выхода в финал НБА впервые с 1999 года, обыграв «Кливленд Кавальерс» со счётом 121:108 в третьем матче финала Восточной конференции. Игра прошла 23 мая в Кливленде, а после неё счёт в серии до четырёх побед стал 3-0 в пользу команды из Нью-Йорка.
Главным героем встречи стал Джейлен Брансон, набравший 30 очков. Существенный вклад внесли Микал Бриджес, записавший на свой счёт 22 очка при высокой реализации бросков, и О Джи Ануноби, добавивший 21 очко. Карл-Энтони Таунс оформил универсальный матч: 13 очков, восемь подборов, семь передач и три перехвата. Джош Харт завершил игру с 12 очками, девятью подборами, пятью передачами и четырьмя перехватами.
«Кливленд» ответил 24 очками Эвана Мобли, 23 очками Донована Митчелла и 19 очками Джеймса Хардена, однако этого не хватило, чтобы переломить ход встречи. Хозяева ни разу не вышли вперёд по ходу матча. «Нью-Йорк» агрессивно начал игру, быстро создал двузначный перевес и затем контролировал темп. После первой четверти гости вели 37:27, к большому перерыву удерживали преимущество 60:54, а в концовке увеличили разрыв до 17 очков.
Победа стала для «Никс» десятой подряд в нынешнем плей-офф. Команда не проигрывает уже около месяца и продолжает наиболее успешный кубковый отрезок за последние десятилетия. По данным НБА, четвёртый матч серии также пройдёт в Кливленде 25 мая. В истории лиги ни одна команда ещё не отыгрывалась в серии плей-офф после счёта 0-3.
Как «Нью-Йорк» захватил контроль над серией
Ключевым фактором стала дисциплина на обеих сторонах площадки. «Никс» качественно двигали мяч, использовали слабости соперника в переходных фазах и заставляли «Кливленд» ошибаться. Особенно заметным стал третий отрезок, когда хозяева допустили несколько потерь в короткий промежуток времени, а гости превратили это в рывок и окончательно закрепили преимущество.
Для «Кливленда» дополнительной проблемой стала психологическая нагрузка после первого матча серии, в котором команда упустила преимущество в 22 очка. С тех пор «Никс» выиграли ещё дважды, а «Кавальерс» так и не нашли стабильного ответа на плотную защиту соперника против лидеров периметра и на более глубокую ротацию ньюйоркцев.
Что дальше
Теперь «Нью-Йорк» может завершить серию уже в четвёртой игре и впервые за 27 лет выйти в решающую стадию сезона. Для клуба это шанс побороться за первый чемпионский титул с 1973 года. «Кливленду» же необходимо совершить то, чего в НБА ещё никто не делал: выиграть серию после трёх поражений подряд на старте.
«Серия не окончена. Мы должны продолжать давить и забирать следующий матч», — заявил О Джи Ануноби после игры.
Джейлен Брансон после победы подчеркнул, что команда не собирается менять подход и по-прежнему концентрируется на каждом отдельном владении. Этот настрой остаётся одной из причин, почему «Никс» выглядят наиболее собранной и зрелой командой Востока на решающем отрезке сезона.
Коротко о главном
«Нью-Йорк» оказался в шаге от финала благодаря балансу состава, надёжной защите и хладнокровию в ключевые моменты. «Кливленд» пока не справляется с интенсивностью соперника и проигрывает борьбу за темп. Если «Никс» сохранят текущую дисциплину и глубину ротации, серия может завершиться уже в следующем матче, а команда получит редкий шанс побороться за титул впервые за поколение.
